Im Jahr 1984 gründete Prof. Dr. h.c. mult. Berthold Beitz, bis zu seinem Tod 2013 Kuratoriumsvorsitzender der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung, die Kulturstiftung Ruhr. Als geschäftsführenden Vorstand berief er den langjährigen Direktor des Essener Museum Folkwang, Prof. Dr. Paul Vogt, der das Amt bis 2010 innehatte.

Für ihre großen internationalen Ausstellungen wählt die Kulturstiftung Ruhr kunst- und kulturhistorische Themen.