„Jedem, der Villa Hügel zum ersten Mal betritt, drängt sich der Gedanke auf, daß dieses einmalige und unvergleichbare Haus ein Kunstwerk in sich selbst sei und Ausdruck einer bedeutenden Epoche in der Geschichte von Essen und mehr als ein Denkmal eines unvergessenen Zeitalters", so schreibt die Westdeutsche Allgemeine Zeitung in einem Sonderdruck vom Mai 1953 anlässlich der ersten Kunstausstellung im ehemaligen Wohnsitz der Unternehmerfamilie Krupp in Essen-Bredeney.
Seit der ersten Ausstellung 1953 haben bis heute inzwischen rund sechs Millionen Besucher 51 Präsentationen großartiger Kunstschätze in der Villa Hügel gesehen: Kultgegenstände aus Indien, Nepal und Tibet, Zeugnisse längst vergangener Hochkulturen aus Mexiko, Japan oder Korea, Kostbarkeiten aus der Zeit der Pharaonen aber auch Werke von Canaletto, Bilder der Künstlerfamilie Breughel, Schätze des Barock aus Dresden, Kunst und Kultur vom Prager Hof Rudolfs II., flämische Stillleben und Landschaftsmalerei.
